Une propriété familiale moderne et durable prend forme grâce à la pierre à savon Alberene Soapstone™

Pour Jason et Deborah DeSalvo, la durabilité commence chez soi, plus particulièrement à leur propriété familiale. Le couple souhaitait construire, dans le New Jersey, une maison en harmonie avec le paysage qui l’entoure, inspirée de leur vision du monde et fondée sur les principes de la durabilité et de l’efficacité énergétique.

« Il y a des gens qui revêtent leur maison de pierre naturelle et d’autres qui utilisent de la pierre artificielle, dit Jason. C’est rare que les réalisations humaines surpassent celles de la nature. À titre d’exemple, les choses faites par l’homme s’usent, tandis que les produits de la nature se revêtissent d’une belle patine. Selon moi, c’est ce qui fait toute la différence. »

Le couple s’efforce d’avoir un mode de vie durable, en harmonie avec la nature, en plus de soutenir leur communauté locale. Leur vision d’une propriété familiale moderne, où la vie se vit à la fois dans la maison et sur la terre environnante, s’est concrétisée sur une terre de 17 hectares dans la région vallonnée d’Oldwick. La propriété comprenait un vaste domaine agricole, un milieu humide et une forêt répartie sur plus de 10 hectares. Il n’y avait jamais eu de maison sur cette terre et il était extrêmement important que la résidence ait une faible empreinte carbonique et soit entourée de plantes indigènes pour annuler son empreinte écologique. L’équilibre consistait à respecter ce qui y vivait avant eux tout en cultivant l’avenir.

Leurs choix dans la conception-construction reflètent cette vision : s’approvisionner les matériaux localement et assurer la subsistance de la terre afin d’améliorer l’environnement autour d’eux. En exploitant des techniques de pointe dans presque toutes les sphères de la construction, le couple a fait de la ferme Cold Brook une maison passive à consommation énergétique nette zéro qui produit toute l’énergie nécessaire à la maisonnée au moyen de sources renouvelables, soit 72 panneaux solaires ainsi qu’un système de chauffage et de climatisation géothermique.

Conçue et construite par WESKetch Architecture + Construction, la maison affiche de prime abord l’allure traditionnelle et rustique d’une fermette et convient parfaitement à l’architecture locale. Bill Kaufman, propriétaire et architecte principal de WESKetch et pionnier du design durable — il a été le premier architecte homologué LEED au New Jersey —, a dirigé le projet avec sa profonde compréhension et son grand souci pour l’environnement.

« Nous ne voulions pas déposer un manoir préfabriqué dans une région habitée en permanence depuis 1740, avec toutes ces belles vieilles fermes locales, affirme Jason. Même s’il est plus difficile de bâtir une résidence à consommation énergétique nette zéro qui ressemble à une maison de ferme plutôt qu’à un bâtiment rectangulaire moderne de style californien. »

Bien que la construction de toute résidence soit complexe, la création d’une maison écologique, autonome, de conception plus respectueuse de l’environnement et destinée à améliorer l’écosystème qui l’entoure présente des défis forts différents. À une époque où plusieurs entreprises croulent sous le poids de chaînes d’approvisionnement qui s’effondrent, l’achat local revêt plus d’importance que jamais.

L’approvisionnement local en matériaux ajoute à la complexité, mais les DeSalvo s’étaient engagés à utiliser des matériaux à la fois durables et produits ou extraits à moins de 800 km de leur propriété. Pour faire de cette vision une réalité, il aura fallu de nombreux intervenants prêts à se rallier aux processus de design architectural et de construction.

L’extérieur est couvert de bois de séquoia abouté, du bois entièrement constitué de retailles issues de sources industrielles et destinées au dépotoir. La finition à l’intérieur de la maison comprend d’autres matériaux de sources responsables comme des planchers en chêne blanc scié sur dosse fournis par Hull Forest Products, une scierie primée du Connecticut dont tous les produits de bois proviennent de ses propres terres boisées locales et sont exempts de toute peinture à base de COV.

La cuisine comprend une cuisinière à induction — parmi la gamme d’appareils électriques à haut rendement énergétique —, des armoires personnalisées exemptes de formaldéhyde, faites de chêne blanc et d’érable et fabriquées par un menuisier local du comté de Bergen ainsi que des comptoirs en pierre à savon ALBERENE SOAPSTONE™️. Tout comme le choix des armoires, la pierre à savon est d’origine naturelle et ne contient pas d’éléments nocifs. Alors que les comptoirs en quartz tentent d’imiter l’allure et la texture de la pierre naturelle, ces tranches synthétiques contiennent des résines et des pigments à base de produits pétrochimiques et de distillats de pétrole.

« La pierre à savon est de loin le choix le plus écologique que vous pouvez faire pour vos comptoirs, affirme Jason. Elle n’est pas aussi dure que le granite, il faut donc moins d’énergie pour la façonner. La pierre à savon n’exige l’ajout d’aucun produit chimique pour la sceller, son entretien n’est donc pas dommageable pour l’environnement. »

Malheureusement, la majorité de la pierre à savon utilisée dans la construction résidentielle aux États-Unis est extraite outre-mer puis transportée au pays, un processus de logistique qui annule tout engagement de durabilité. La pierre à savon Alberene Soapstone™ extraite des montagnes Blue Ridge de Schuyler, en Virginie, est la seule pierre à savon encore extraite aux États-Unis. Cette pierre à savon est de qualité architecturale, ce qui veut dire qu’elle possède une densité supérieure aux autres pierres à savon importées en raison de sa plus faible teneur en talc. Elle a donc une plus grande résilience et une meilleure performance comparativement aux autres pierres à savon sur le marché. Il s’agit aussi d’un des comptoirs les plus écologiques qui existent.

Le choix des comptoirs durables pour la ferme Cold Brook respectait les valeurs et la vision du projet de maison à consommation énergétique nette zéro dès le départ et cochait toutes les cases des DeSalvo, soit un produit extrait ou fabriqué localement, durable à faible carbone intrinsèque.

« J’ai choisi la pierre à savon puis j’ai découvert par hasard que Polycor possède une mission environnementale conforme à la nôtre », déclare Jason. Ce dernier s’est associé à l’entreprise locale M. Teixeira Soapstone qui se spécialise dans la fabrication et l’installation de la pierre à savon. Cette entreprise travaille la pierre à savon Alberene Soapstone™ depuis des décennies. L’entreprise est adepte de son uniformité et de sa disponibilité locale et visite régulièrement la carrière pour y choisir ses tranches.

Le projet a débuté par la construction d’une « enveloppe » extrêmement étanche et isolée pour les murs extérieurs, laquelle protège l’espace intérieur de la maison de la température à l’extérieur. Plutôt que d’utiliser du bois d’œuvre, la structure est composée de montants Tstuds, un système interne de ferme écoénergétique innovateur muni d’isolant cellulosique humide vaporisé qui empêche la conduction et la convection dans les murs extérieurs au-dessus du niveau du sol. Constitué à 80 % de papier recyclé et à 20 % de borate, l’isolant est ignifuge, résistant aux insectes et aux rongeurs et antifongique. La ferme Cold Brook possède également un isolant cellulosique en vrac dans les greniers et compressé dans le sous-sol et les murs de fondation.

WESKetch a travaillé de concert avec le couple pour évaluer les facteurs comme la proximité géographique à la propriété familiale et l’empreinte de carbone associée au transport des matériaux afin de trouver des fournisseurs, des distributeurs et des produits qui pourraient faire de leur vision une réalité — et ce, au-delà de la construction de leur maison.

Enthousiastes d’améliorer la biodiversité et la santé des terres autour de leur maison à consommation énergétique nette zéro, les DeSalvo exploitent une ferme biologique sur le site réservé aux pratiques d’agriculture régénératrice dans une optique d’utilisation durable du sol. En cultivant des grains, des fruits et des légumes locaux, ils embrassent volontiers le mode de vie de la ferme à la table. Pour l’irrigation de leur jardin et de leur forêt nourricière, la propriété comprend également une citerne de presque 9 500 litres, surnommée « la plus impressionnante des citernes » par Jason.

« Je crois que nous avons tous la responsabilité de minimiser notre impact autant que possible, dit Jason. Ce qui veut dire poser des gestes comme conduire un véhicule électrique ou convertir une terre exploitée de façon traditionnelle depuis 200 ans en une ferme biologique, ce que nous avons fait ».

Les DeSalvo se sont associés à des fermiers locaux de River Bend Farms pour convertir leur ferme à l’agriculture biologique régénératrice. En 2020, pour la première fois depuis plusieurs décennies, la culture d’avoine et de trèfle incarnat s’est faite sans aucun engrais synthétique, pesticide ou herbicide comme le glyphosate qui est responsable de plusieurs maladies dans le monde. En utilisant des techniques de permaculture et d’agriculture régénératrices, ils ont amélioré la biodiversité et la santé de la flore et de la faune sur leur terre en créant un écosystème de permaculture biologique plein de vie. Leurs comptoirs en pierre à savon sont assurément un élément clé de leur design biophilique à l’intérieur de la maison.

« Ça n’a rien de bien sorcier, affirme Jason. Il s’agit seulement d’être attentif et de prendre des décisions judicieuses, saines et durables. »